США и Япония подписали соглашение о совместной добыче редкоземельных металлов на глубине около 6 километров в районе японского острова Минамитори. Соглашение инициировано в ответ на растущую зависимость от поставок этих металлов из Китая, который контролирует большую часть мирового рынка.
По данным Токийского университета, запасы редкоземельных металлов в донных отложениях этого района превышают 16 миллионов тонн. В ходе проекта планируется извлекать критически важные элементы, такие как диспрозий, тербий и иттрий, используемые в производстве высокотехнологичной продукции, включая магниты и полупроводники.
Японские власти уже провели пробное бурение и запланировали новые испытания, включая тестирование технологий добычи, переработки и плавки металлов в феврале 2027 года. Партнеры ожидают завершения оценки коммерческого использования иловых запасов к 2028 году. В проекте заинтересованы несколько североамериканских компаний, в частности инженерная фирма Deep Reach Technology, которая готова сотрудничать с опытными предприятиями из США на следующих этапах.
Однако разработка запасов на такой глубине сопряжена с большими технологическими вызовами. По оценкам экспертов, себестоимость добычи в океане может быть почти в три раза выше, чем при работе на наземных месторождениях в Китае. Ситуация обостряется тем, что на последнем заседании Международного органа по морскому дну (ISA) число стран, выступающих за отсрочку глубоководной добычи до получения более полных данных о ресурсах, увеличилось до 46.