Японская команда исследователей успешно подняла около 50 тонн осадочной породы с глубины 6 км в северо-западной части Тихого океана. Данная операция была проведена с помощью бурового корабля «Чикю» и стала значительным шагом в изучении редкоземельных элементов (РЗЭ), таких как иттрий, гадолиний и диспрозий.
Лабораторный анализ показал, что около 54% общего объема добытых минералов составляют редкие металлы. Из них 29,9% занимал иттрий, который активно используется в аэрокосмической индустрии, энергетике и производстве полупроводников. Небольшие количества гадолиния, применяемые в медицинской технике, а также диспрозия, используемая в производстве магнитов для электромобилей и ветряных турбин, также подтвердили свою ценность.
Тем не менее, говорить о промышленной добыче пока преждевременно. Взятие проб осуществлялось в ограниченном объеме и в короткие сроки, а следующий этап исследования запланирован на февраль 2027 года. Научная команда намеревается увеличить объем извлечения до 350 тонн ила в день в рамках будущей операции.
Если этот проект будет успешно реализован, окончательная оценка возможности промышленной добычи может быть представлена к марту 2028 года. Процесс будет затруднен из-за высоких затрат и технической сложности работ, однако для Японии это особенно важно в свете ограничений на экспорт РЗЭ, введенных Китаем в ноябре 2025 года.
В дополнение к этому, в геотермальных отложениях у островной дуги Идзу-Огасавара были также обнаружены залежи золота, что еще больше укрепляет намерения страны снизить зависимость от внешних источников.