Исследователи Томского государственного университета (ТГУ) в сотрудничестве с учеными из Иркутска, Красноярска, Москвы и Канады объявили о подтверждении наличия золота, серебра, платины, палладия и родия в нефелиновых породах Горячегорского плато на Северо-Кузнецком Алтае. Это открытие было результатом детальных научных изысканий, в ходе которых применялись различные современные методы, включая химические и рентгенофлуоресцентные исследования, ICP-MS-анализ и изотопное датирование.
Площадь плато составляет 30 на 20 км, а мощность вулканических слоев достигает 5–7 км, что делает его крупнейшей базой нефелиновых пород в России. Эти породы важны для производства глинозёма и, в свою очередь, алюминия. К тому же, Россия является единственной страной, где нефелины используются в таком масштабе наряду с бокситами, которые постепенно истощаются.
Исследование также уточняет возраст пород в диапазоне 413–404 миллионов лет и описывает их происхождение, ранее считавшееся результатом дифференциации базальтовой магмы. Теперь ученые предполагают, что породы образовались в результате взаимодействия базальтов с карбонатными породами коры.
Первая идея о наличии благородных металлов в этих рудах появилась в начале 1990-х годов, но теперь их присутствие научно обосновано. Это открытие может стать значительным экономическим фактором для алюминиевой отрасли, особенно с учетом разработанных схем попутного извлечения ценных компонентов из нефелиновой пульпы. Следующим этапом исследования будет изучение возможных промышленных концентраций этих металлов в местных породах.